EDITORIAL

Chers amis, chers auditeurs,

Dans un célèbre discours prononcé en 1867, Ernest Renan avait défini l’Institut de France comme un lieu singulier où “tous les efforts de l’esprit humain sont comme liés en un faisceau, où le poète, le philosophe, l’historien, le critique, le mathématicien, le physicien, l’astronome, le naturaliste, l’économiste, le juriste, le sculpteur, le peintre, le musicien peuvent s’appeler confrères”.

C’est à cette vision qu’obéit la création, le 8 juin dernier, de la Fondation Anthropologie, Archéologie, Biologie - Institut de France (1) qui a pour objet de promouvoir des projets associant ces diverses disciplines dans un effort conjoint de connaissance historique.

Cette semaine, nous avons reçu son fondateur, Philippe Charlier. À la fois médecin légiste, anthropologue et archéologue, il est une figure de proue de la paléopathologie, une nouvelle pratique scientifique consistant à appliquer les techniques de la médecine légale aux corps anciens. Parmi d’autres “patients” célèbres, il a notamment autopsié Lucy, Agnès Sorel, Saint Louis ou Descartes et participé à la reconstitution des visages d’Henri IV et de Robespierre, ce qui lui a valu le surnom de “médecin des morts” (2).

En se penchant sur la mort et les rites qui, depuis toujours, l’entourent, notre programmation de cette semaine fait écho à ces préoccupations. Nul penchant macabre dans cette démarche car, comme le souligne Philippe Charlier, “la mort fait partie de la vie, si bien qu’étudier les morts d’autrefois c’est toujours étudier la vie” !

Bonne écoute !

Xavier Darcos

Chancelier de l’Institut de France

(1) En savoir plus sur la Fondation Anthropologie, Archéologie, Biologie - Institut de France

(2) Voir Autopsie de morts célèbres, par Philippe Charlier et David Alliot, Éditions Tallandier, avril 2020 (2e édition), 245 p. , 9,50 €