Le judo, un sport haut en couleurs !

Avec Michel Pastoureau, correspondant de l’Académie des inscriptions et belles-lettres

A l’occasion des championnats du monde de judo, à Paris, du 23 au 28 août 2011, l’historien Michel Pastoureau analyse les codes de couleurs en usage dans ce sport, à certains égards étranges pour un œil européen. Ce faisant, il élargit le spectre à d’autres disciplines et décrypte le sens et les fonctions de la couleur dans le sport en général.

Longtemps les historiens n’ont pas pris les couleurs au sérieux. Lorsqu’en 1977, Michel Pastoureau fit paraître son premier article sur l’histoire des couleurs au Moyen Âge, il était un chercheur isolé. Depuis, les choses ont un peu changé, même si de nombreux chantiers de recherche restent à lancer.

L’histoire de la peinture par exemple, aussi étrange que cela puisse sembler, est demeurée jusqu’à une époque pas si ancienne une histoire achrome ! Les historiens de l’art travaillaient (et pour certains d’entre eux continuent de travailler) à partir de photographies et de gravures en noir et blanc, au motif que la couleur perturberait l’analyse…

Quant à l’histoire des couleurs dans le sport, ce n’est aux yeux de beaucoup définitivement pas un sujet sérieux. Rien, ou presque, n’a été écrit sur la question, mais tout espoir n’est pas perdu : des étudiants de Michel Pastoureau ont entrepris de défricher ce terrain vierge. Il s’agit pourtant d’une question importante, si l’on songe à la place qu’occupe le sport dans nos sociétés contemporaines. Le sport est en effet un fait de société à part entière, qui mérite donc d’être étudié, au même titre que la politique, l’économie, la culture, etc.

Et les couleurs dans le sport ont beaucoup à nous dire. Elles sont le produit d’une longue histoire, qui remonte à l’apparition au XII^e siècle de l’héraldique, ce « grand système de la couleur créé par l’Occident médiéval », selon les mots de Michel Pastoureau dans un article intitulé « Vers une histoire sociale des couleurs ».

Sensibilité japonaise, sensibilité européenne

Le judo, d'origine japonaise, est lui régi par un code de couleurs qui ne doit rien à l'héraldique médiévale. Les codes de couleurs en usage dans ce sport sont particuliers, envisagés d'un point de vue occidental. De la ceinture blanche (débutant) à la ceinture noire (confirmé), la place de certaines couleurs ne manque pas d'étonner. Tel l'orange entre le jaune et le vert ou encore le bleu, entre le vert et le marron. Et le rouge surtout, qui au Japon est utilisé pour le grade le plus élevé (la ceinture noire 9^e et(...)

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