Jean Piat, le panache, toujours !

Entretien avec Jacques Paugam

Jean Piat accumule les succès au théâtre, preuve qu’il n’a pas d’âge ! Et pourtant, à la comédie des Champs Élysées, il brûle les planches dans "Vous avez quel âge ?" , monologue drôle et élégant de Françoise Dorin sur l’art de bien vieillir. Dans cette émission avec Jacques Paugam, il parle avec sagesse et recul de son parcours d’exception, de son long passage à la Comédie française, de Sacha Guitry mais aussi et surtout de son indéfectible amour pour le théâtre.

« Jean Piat incarne le don, l’intelligence, l’amour de la langue de France. Il sait offrir le mot, scander la phrase, en rendant évident non seulement le sens mais l’intention. Il dit juste parce qu’il a l’oreille juste. Le texte, toujours, commente son jeu », a dit un jour Maurice Druon, auteur des Rois Maudits. Incontestablement, ces mots sont justes. Mais qui mieux que Jean Piat lui-même pour évoquer sa brillante carrière ?

Premiers pas sur les planches

Il est né en 1924 à Lannoy, dans une petite commune proche de la frontière belge. Conséquence de la crise de 29, la famille doit bientôt quitter le Nord pour Paris en 1933. Jean Piat, alors âgé de 14 ans, fait bientôt partie d’un cercle de jeunesse étudiante chrétienne dans la paroisse de Saint-Ferdinand des Ternes. Afin de pouvoir s’offrir un billard russe, lui et ses amis, Piem ou Alain Decaux, organisent des matinées récréatives : ils montent des spectacles, parmi lesquels Le médecin malgré lui de Molière et Knock de Jules Romains. Un jour, dans son lycée de Sainte-Croix, les élèves sont priés d’inscrire au tableau l’activité qu’ils ont l’intention d’exercer. « Je ne sais pas pourquoi, j’ai mis le mot théâtre », raconte notre invité. Il rencontre quelques professionnels qui tentent de le décourager et passe néanmoins une audition avec une fable de La Fontaine, est reçu et part six mois en tournée avant de rencontrer Rolland Piétri, futur metteur en scène attitré de Jean Anouilh, qui lui recommande de se présenter au conservatoire. Reçu, il en est bientôt exclu pour s’être levé au beau milieu d’une composition sur le théâtre antique, pour – explique-t-il tout simplement à son professeur - « aller chercher un livre » sur ce sujet inconnu de lui !

Vingt-cinq ans au Français

Qu’à cela ne tienne, trois mois plus tard, à 23 ans, Jean Piat est reçu à la Comédie Française, alors désireuse de renouveler sa troupe. Ayant auditionné dans le rôle de Figaro, du Barbier de Séville, il est réquisitionné quelques mois(...)

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