Paul Imbs, linguiste, philologue, fondateur du TLF, Trésor de la Langue française

Cinquantième anniversaire du Centre de Recherche pour un Trésor de la Langue Française, par Robert Martin, de l’Académie des inscriptions et belles-lettres

Le Centre de Recherche pour un Trésor de la Langue Française, TLF, fondé en 1960 par Paul Imbs, fête ses 50 ans. Cet anniversaire a fourni à Robert Martin, membre lui aussi de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’occasion d’évoquer ce grand savant, linguiste et philologue, lors d’une séance de l’Académie le vendredi 15 janvier 2010.

Robert Martin, académicien, médiéviste et linguiste, qui participa au Trésor de la Langue Française, fut directeur de l'Institut National de la Langue Française et président de la Société internationale de linguistique romane.

En débutant cette séance, il a tout d'abord souligné que s'il est une date marquante dans la vie de Paul Imbs, c'est l'année 1960. Cette année là en effet, alors que Paul Imbs était recteur de l'Académie de Nancy, il a réalisé le projet qui lui tenait tant à coeur : créer, sous l'égide du CNRS, un centre de recherche pour un trésor de la langue française. Ce centre est d'une grande importance pour la lexicographie et la linguistique française, a rappelé l'intervenant, qui a ensuite donné les éléments principaux de la biographie de Paul Imbs, ce savant de renommée internationale, né en 1908 en Alsace (à Sélestat, fils d'un boulanger), qui a commencé par fréquenter l'école allemande et n'a parlé français qu'après l'Armistice... Après l'agrégation de grammaire, il a assuré plusieurs postes de professeur de lycée avant de revenir à Strasbourg, en 1948, et de devenir, après sa thèse, professeur de philologie romane dans cette même université. "Paul Imbs, précise Robert Martin, avait de l'ancien français une connaissance intime". Et rapidement, il s'est fait connaître par de nombreux articles et livres sur les modes des verbes et la conjugaison (notamment Le subjonctif en français moderne, paru en 1953). Paul Imbs est décédé en 1987.

Paul Imbs a également organisé, sur la littérature médiévale, de nombreux colloques, portant par exemple sur le roman du Graal, les fabliaux et autres textes savants, de Chrétien de Troyes à Villon et Guillaume de Machaut. Il a, selon les mots de Robert Martin, "consacré à la littérature médiévale de nombreuses études où s'allie à la connaissance parfaite de la langue dans toutes ses variétés dialectales une rare familiarité avec les courants philosophiques et religieux".

Le Trésor de la Langue Française, le TLF

À ce Trésor, il a donné le meilleur de lui-même. Il en avait conçu le projet puis avait organisé, en 1957, au Centre de Philologie romane(...)

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