Heureux qui comme mamie...

Mot pour mot, la chronique de Jean Pruvost

Si le mot heureux a l’heur de vous plaire, vous apprécierez sûrement les explications étymologiques de Jean Pruvost, surtout lorsqu’il vous fera découvrir qu’heureux se disait euros au XII e siècle ! Quant à votre aïeule, vous saurez désormais s’il est préférable de l’appeler mémé, grand-maman ou mamie, avec un m ou deux, un i ou un y ! On s’y perdrait si tout cela ne nous rendait joyeux !

Heureux, à la bonne heure !

Si Jean Dutourd déclarait dans un entretien qu’il n’avait jamais été heureux mais toujours joyeux, Isabelle Lorthorlary jouera à son tour délicatement sur l’adjectif en offrant, en 2008, un essai s’intitulant Heureux ou presque heureux, fondé sur la solitude qui lui semble persister malgré l’âge s’avançant.

Le mot-clé, heureux, représente de fait à lui seul tout un programme lexical, qui se présente sous d’heureux auspices, parce qu’il vient justement d’un mot oublié, heur, h e u r, du latin augurium, qui désignait un présage, autrement dit des augures bons ou mauvais. C’est de là qu’est venu le mot heureux, l’heureuse année, et de belles formules comme heureux les simples d’esprit, des simples d’esprit qui n’ont cependant peut-être pas tout pour être heureux et couler des jours heureux. Et de là aussi l’habituel piège orthographique propre à l’expression avoir l’heur de plaire, heur, sans e bien sûr.

Fouiller dans les dictionnaires, en s’intéressant notamment à la prononciation et à l’orthographe du mot heureux au XIIe siècle, ne manque pas de rendre « joyeux » en découvrant qu’heureux s’écrivait alors euros, e u r o s : de là à faire un jeu de mot stupide en affrimant que l’euro ne fait pas le bonheur il n’y a évidemment qu’un pas. En fait, comme on l’a déjà signalé, le mot de départ, heur, sans e, désignait ce qui peut arriver d’heureux ou de malheureux, d’où le mot mal heur, en deux mots d’abord, et bon heur, également en deux mots à l’origine. Et puis comme l’optimisme l’emporte, heur a vite seulement désigné ce qui était heureux. Et donc avoir l’heur de plaire, ce fut avoir le bonheur de plaire. En fait pour en revenir aux euros…, si l’on a ajouté un h à ce mot heur qui n’en comportait pas au Moyen Âge, c’est tout simplement par assimilation avec un autre mot sans rapport étymologique, « heure », avec un e, désignant le temps qui s’écoule. Et c’est ainsi que par déformation on a dit à la bonne heure, qui n’a aucun rapport avec le temps qui s’écoule, mais avec(...)

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