Sauriez-vous lire dans un rôti de cochon ?

Avec le bibliologue Bertrand Galimard Flavigny

Le fameux Rôti-Cochon est également connu sous le titre de "Méthode très-facile pour bien apprendre les enfans à lire en Latin & en François". Cet ouvrage d’anthologie, publié dès le XVIIè siècle, a garni pendant longtemps toutes les bibliothèques de nos lycées français.

La bibliothèque d’un lycée devait être, en 1804, composée de mille cinq cents volumes. Cette information provient d’un avertissement adressé par Fourcroy, conseiller d’Etat chargé de la direction et de la surveillance de l’instruction publique, à M. Philipon de la Madelaine. Ce dernier venait de publier un ouvrage « aussi utile qu’agréable, (je cite) véritable présent fait à la jeunesse de nos écoles ». Voici un compliment bien tourné que nous ne trouvons plus guère imprimé dans les livres destinés aujourd’hui à l’éducation.

Louis Philipon de la Madelaine (1734-1818) s’était déjà fait remarquer en 1783, en publiant un petit ouvrage intitulé Vues patriotiques sur l'éducation du peuple. Une authentique révolution celle-là, car ces Vues « esquissent une organisation de l'enseignement élémentaire, de la lecture urbaine et rurale, et contiennent la première sélection de lectures à l'usage du peuple », disaient les dictionnaires.

On n’avait pas attendu le siècle des Lumières pour tenter d’apprendre, aux enfants, à lire, base de tout l’enseignement. Sans remonter jusqu’à Plutarque dont l’édition princeps de son traité « d’éducation et nourriture des enfants » fut imprimé à Paris, en 1509, nous pensons immédiatement, en songeant aux « livres d’éducation », à celui destiné à Henri de Bourgogne, composé par Erasme (1467-1536), De Civilitate morum puerilium (Bâle, 1530, in-8), qui servit de références à plusieurs générations.

Pendant qu’Erasme exerçait ses talents en Angleterre et à Bâle, Jacob Wimpheling (1450-1528) alors doyen de l’université de Heidelberg, songea à la pédagogie en publiant plusieurs ouvrages dont Diatriba de proba puerorum institutione, Elegantiae maiores. Rhetorica eiusdem pueris utilissima , à Strasbourg, en 1516, edt aussi Rhetorica eiusdem pueris utilissima… (à Haguenau (s.n., s.d. In-4) et surtout Adolescentia, à Strasbourg, chez Jean Knoblouch (1515. In-8) au nom prédestiné.

Brosser l’esquisse de la librairie « scolaire » de la France d’Ancien Régime est une gageure à première vue paradoxale. En effet, l’un des matériaux les plus massivement imprimés, l’un des plus inertes dans sa forme comme dans son contenu, est en même temps l’un des moins bien conservés. Faute de bibliographie complète, il reste à l’amateur de puiser au hasard et de conserver avec soin,(...)

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