Le rayonnement de Paris au XIII^e siècle : deux cents chefs d’oeuvre

Au XIII^e siècle, Paris atteint un statut de capitale européenne et artistique. La présence du pouvoir royal et de l’Université, ainsi que sa prospérité économique, font d’elle une des grandes cités du monde médiéval.

Statue d’Adam

Appréciée par les Capétiens depuis le X^e siècle, Paris devient le centre permanent du pouvoir royal sous le règne de Philippe Auguste. La ville s’impose comme un centre artisanal, commercial et artistique. La peinture et l’enluminure atteignent un niveau d’excellence rarement égalé. Le prestige de la cité et sa richesse économique entraînent un afflux de population. La cité s’étend, suscitant la création de nouvelles paroisses et l’établissement de nouvelles institutions dans la ville et ses faubourgs. Les chantiers de construction se multiplient et on passe du gothique classique au gothique rayonnant dès les années 1200-1225.

Tête d’ange

Grâce aux nouvelles techniques apportées par les immigrants et à la professionnalisation accrue des méthodes de production, le travail de la pierre est facilité. Les architectes et les maîtres-maçons échangent leurs idées, leurs modèles et leurs innovations. La structure des édifices s’allège et de fines moulures décoratives remplissent les façades avec souplesse et légèreté.

Triptyque de Saint-Sulpice du Tarn

Notre-Dame de Paris et la Sainte-Chapelle illustrent ces recherches architecturales. Entreprise dès 1160 par l’évêque Maurice de Sully, la cathédrale gothique de Notre-Dame est complètement remaniée au XIII^e siècle afin de se mettre au goût du jour. Le décor devient inséparable de la sculpture, la grande rose de la façade reprend un motif utilisé à Saint-Denis, dont la forme rayonnante est emblématique du nouveau style. La Sainte-Chapelle marque un apogée de ce gothique rayonnant. Véritable reliquaire de pierre et de verre, elle fut construite à la demande de Saint Louis pour abriter la Couronne d’épines du Christ et quelques instruments de la Passion.

Clé de voûte

À l’image de l’architecture, la sculpture se fait plus légère. Les draperies sont fluides et les canons élancés. Les anges, aux doux sourires, coiffés de tresses et de boucles charmantes, enchantent les portails ; les guirlandes de lierre, de vigne vierge ou de feuilles de chênes enlacent les chapiteaux. Les fines colonnes en délit sont posées avec une telle élégance qu’elles semblent s’élever au ciel. Toute la statuaire témoigne à la fois de l’héritage de l’Antiquité et de la virtuosité des grands artistes du XIII^e siècle.

Xavier Dectot, commissaire de l’exposition

Les orfèvres, les enlumineurs et les miniaturistes sur feuillets d’ivoire succombent aussi au charme du gothique rayonnant. Les artistes parisiens savent manier, comme toujours, classicisme et préciosité avec un talent inégalé.

En savoir plus

Consultez le catalogue en ligne de la collection de sculptures du Musée de Cluny.

 Musée de Cluny, Musée national du Moyen Âge : « Paris, ville rayonnante », jusqu’au 24 mai 2010. Renseignements : 01 53 73 78 16, www.rmn.fr, www.musee-moyenage.fr

 Musique : « Surrexit Christus », Maîtrise Notre-Dame de Paris, Ensemble Grégorien, direction Sylvain Dieudonné. Concert le 20/04/2010 à 20h30 à Notre-Dame de Paris. Et quelques chants des « Vêpres et Procession de Pâques à Notre-Dame de Paris au XIII^e siècle ».