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Très tôt La couronne solaire a suscité la curiosité des hommes. A l’époque de l’Égypte pharaonique déjà les hommes représentaient le soleil "ailé". Même chose pour les Assyriens.
L’observation des éclipses, mais aussi des aurores boréales au XVIIIe siècle ont permis d’apporter des informations, notamment la possible interaction entre environnement solaire et l’environnement terrestre.
Mais il faut attendre véritablement la fin du XIXe siècle et l’arrivée de la photographie, et du spectroscope pour avancer sur la connaissance de la couronne solaire.
C’est surtout l’invention du coronographe en 1930 par B. Llyod qui permet de faire le profil des raies solaires et d’en découvrir de nouvelles. (
La coronographie est une technique qui consiste à reproduire les éclipses totales. Ainsi, seule la couronne de l’étoile observée apparaît, car elle n’est plus « noyée » par la lumière de la photosphère).
On découvre ainsi que la couronne solaire est extrêmement filamenteuse. On observe également ponctuellement de grandes vagues dans le plasma puis une brillance intense : il s’agit du phénomène d’éjection de masse. L’explication de ces phénomènes qui puisent leur origine dans la notion d’énergie libre du plasma est encore bien mystérieuse comme l’est par exemple l’observation récente de vagues de plasma dans le vent solaire.
Mais les hommes comptent percer leurs secrets ! Aujourd’hui la couronne solaire est étudiée 24h/24h grâce aux satellites Ulysse, Soba, Hinode, Stereo, SDO.
Chercheur depuis 25 ans à l’Institut d’Astrophysique de Paris (CNRS), Serge Koutchmy a collaboré à de nombreux projets internationaux, notamment le vol éclipse du Concorde 001 en 1973 et le vol de la station Saliout 7 du premier cosmonaute français, ce qui lui a valu d’être décoré.
En savoir plus :
Site de Serge Koutchmy
Institut d’Astrophysique de Paris
Cette conférence s’est déroulée en mai 2009 au Bureau des longitudes, à l’Institut de France. Toutes les conférences du Bureau sont ouvertes au public. Accédez à leur site pour connaître les prochains thèmes des conférences : www.bureau-des-longitudes.fr
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