Arthur Conte, un "homme libre", raconté par sa fille

Fils de viticulteur, Arthur Conte naît le 31 mars 1920 à Salses, dans les Pyrénées-orientales. Après des études secondaires au lycée de Perpignan, il s’inscrit à la faculté des lettres de Montpellier où il obtient une licence de lettres et un diplôme d’études supérieures classiques.

L’ancienne forteresse de Salses, village des Pyrénées-Orientales. Construite de 1497 à 1504 par l’Espagne, sur ordre de Ferdinand le Catholique, roi d’Aragon, pour barrer l’accès du Roussillon à la France

Déporté du travail sous l’Occupation, il est interné au camp de Neue-Bremm. Initialement journaliste, éditorialiste de politique internationale au journal L’Indépendant de Perpignan puis chroniqueur international à Paris Match, auteur de plus de 80 ouvrages, Arthur Conte entre dans la vie politique en 1946 comme secrétaire fédéral du Parti socialiste des Pyrénées-orientales. L’année suivante, il devient maire de Salses son village natal et préside l’Union des maires du département. Il a tout juste 27 ans. Il ne sait pas encore qu’un jour il dirigera l’ORTF.

Arthur Conte, homme politique, écrivain, journaliste

Quel est le moteur de sa carrière ? Comment se partage sa vie ?

Pour sa fille Dominique Bona, écrivain et critique littéraire, la voix de son père résonne comme « un accent de fidélité à une région profondément ancrée en lui qui est la région catalane ». Sa différence à lui, il la cultive : il grandit en catalan et apprend le français à l’école.
Homme optimiste, authentique, il fait quelquefois figure d’exception dans des milieux très galvaudés où il étonne par son humour, son franc-parler et surtout son accent. Comme il le dit lui-même : « je roule les “r” comme une rivière qui charrie des cailloux. »

Avec des racines catalanes essentielles, qui définissent sa personnalité, ce qui compte avant tout c’est la famille, le milieu des viticulteurs, le rugby, les amitiés, le soleil parce que « le cœur bat plus vite et plus fort dans ce pays natal. »

Très bon élève, sa vocation d’écrire est vite repérée par ses professeurs et par le maire du petit village d’à côté. Ses parents presque inquiets ne tardent pas à le voir s’éloigner d’abord à la ville (Perpignan), puis à Paris.

Le monument Le Castillet, ancienne porte et prison de Perpignan

Ecrivain, journaliste, homme politique... Comme nous le précise sa fille, « il y a plusieurs Arthur Conte » même si, au fond, le désir d’écrire l’emporte toujours. Il aime aussi l’action, le fait de se confronter à ses contemporains, « avec une vision large de la politique », souligne Dominique Bona. De son enfance elle se souvient : « il chantait énormément, il racontait des histoires transmises de ses propres parents et grands-parents. Il avait toujours un stylo à la main. Quand la porte de son bureau était fermée, nous n’osions jamais le déranger. »

Un homme libre avant tout

Cette énergie incroyable, cette transversalité de goûts et de compétences, il la met en pratique à la télévision où il trouve un univers qui lui convient bien avec l’information, la création et la chanson. Et puis c’est une époque où il n’y a qu’une seule télévision. Il l’imagine conviviale, joyeuse, dynamique. Le challenge est rude ; la mission intense et brève. Celui qui proclame « développer les forces de la joie » se heurte au gouvernement Pompidou. Il démissionne. Amer, seuls 15 jours lui suffisent pour écrire un ouvrage qui décrit les conditions de son départ. Hymne à la vie et à la liberté, ce livre s’intitule : « Hommes libres ».

L’homme de tous les hommes, termine l’ouvrage par un message : « Par-dessus tout, je garde une fierté irréductible : durant les seize mois passés à la tête de l’O.R.T.F., j’aurais animé cette maison en homme libre pour mieux en faire une maison d’hommes libres au service de tous les hommes libres... »

Dominique Bona, écrivaine et critique littéraire

Dominique Bona, écrivain et critique littéraire, est née le 29 juillet 1953 à Perpignan (Pyrénées-Orientales). D’une famille catalane, fille d’Arthur Conte, elle est agrégée de lettres modernes (après des études supérieures à la Sorbonne). Elle reçoit le prix Renaudot en 1988 pour Le « Manuscrit de Port Ebène », le Prix Méditerranée pour « Gala » en 1994, le prix Interallié pour « Malika » en 1992. Son dernier livre « Camille et Paul, la passion Claudel » est publié chez Grasset.

En savoir plus :

 Quelques ouvrages d’Arthur Conte :

Hommes libres ...
Au village de mon enfance

 Les derniers livres de Dominique Bona :

 Le site web du journal L’Indépendant
 Le site web de l’USAP
 Le site web des Dragons catalans