EDITORIAL

Chers amis, chers auditeurs,

Longtemps la religion des Romains a été présentée comme un culte civique, une sorte de religion laïque exprimant davantage l’allégeance aux institutions qu’un véritable sens du sacré. De nombreux facteurs ont concouru à cette lecture au fil de l’histoire. Citons la réticence des penseurs chrétiens à élever au statut de religion les pratiques rituelles romaines. Ou encore, à partir de l’époque moderne, une certaine volonté de voir dans la Rome antique un prestigieux modèle pour les sociétés laïques alors en gestation.

Mais, comme l’explique John Scheid, professeur émérite au Collègue de France et membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dans un récent ouvrage, ce contresens résulte peut-être plus profondément encore d’une certaine incapacité à percevoir que les rites romains avaient un sens en eux-mêmes et pour les citoyens qui s’y pliaient avec beaucoup de discipline (1). En s’appuyant notamment sur de nombreuses découvertes archéologiques, il estime en effet qu’“au-delà d’une obligation sociale, la pratique méticuleuse des rites produisait, pour les Romains, des énoncés religieux et un ordre du monde”.

Dans une époque parfois tentée de juger les hommes et les sociétés du passé avec les yeux et la sensibilité d’aujourd’hui, l’œuvre de John Scheid est un puissant antidote contre tout “ethnocentrisme temporel”. Elle témoigne aussi de l’intérêt toujours renouvelé pour la Rome antique. C’est pourquoi, notre programmation de cette semaine est entièrement consacrée à cette source lointaine, mais toujours féconde, de notre civilisation.

Bonne écoute !

Xavier Darcos

Chancelier de l’Institut de France

(1) Rites et religion à Rome,

par John Scheid, CNRS Éditions, août 2019, 23 €.