Raymond Boudon : la sociologie comme science exerce une fonction essentielle en démocratie

Une communication donnée à l’Académie des sciences morales et politiques lundi 26 septembre 2011

Raymond Boudon expose dans sa communication les principaux concepts de la sociologie et les diverses méthodes qu’elle utilise. La sociologie, qu’elle soit descriptive, qualitative ou quantitative, si elle a une ambition scientifique, obéit-elle aux mêmes principes que les sciences ? Offrant plusieurs exemples, Raymond Boudon répond à cette question majeure.

Rappelons que le texte ci-dessous n'est qu'un résumé des propos de l'intervenant. Il convient de l'écouter ici ou de lire l'intégralité de son texte pour saisir toutes les nuances de son propos.

-"Comme toutes les sciences humaines et, je présume, comme toutes les sciences, la sociologie a été depuis les origines une discipline très diverse. Mais on y distingue une tension permanente entre deux conceptions principales : celle qui nourrit l’ambition de saisir la société comme un tout et celle qui recherche plutôt l’explication de faits sociaux singuliers."
Le sociologue évoquera tour à tour quelques pères fondateurs, notamment Emile Durkheim, Max Weber, en insistant particulièrement sur la conception de Ludwig von Mises (économiste autrichien) : le singularisme méthodologique
- "Pour von Mises, le singularisme méthodologique est une condition nécessaire de toute explication scientifique. ... Si j’insiste d’entrée de jeu sur la notion du singularisme méthodologique, c’est qu’elle s’applique, non seulement à la sociologie, mais à toutes les sciences sociales. Toutes ont donné naissance à des traditions de pensée obéissant au principe du singularisme méthodologique ou à son contraire. [...]En épousant le principe du singularisme méthodologique, les pères fondateurs de la sociologie visaient en fait à expliquer des phénomènes sociaux énigmatiques à l’aide des procédures qui sont celles de toutes les sciences".

Raymond Boudon appuie sa démonstration sur plusieurs exemples.
Puis il en vient à expliciter la sociologie descriptive avec les principes propres à cette méthode : "s’assurer que les données recueillies par le sociologue sont bien objectives. C’est le principe de la neutralité de l’observation, qui impose de décrire les faits sociaux de manière à contourner autant que possible le subjectivisme de l’observateur."

Abordant après la sociologie quantitative, l'académicien rappelle le rôle de Paul Lazarsfeld :(...)

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