La pomme : le fruit d’automne

Retour sur une histoire mythologique. La chronique "Histoire et gastronomie" de Jean Vitaux.

Quelle histoire pour une pomme ! Jean Vitaux, auteur du Dictionnaire du Gastronome consacre sa chronique à ce symbole d’immortalité et de péché originel, non sans rappeler les multiples fruits qui portent le nom de pomme... Voici l’histoire d’un fruit véritablement miraculeux, consommable sous de nombreuses formes toutes aussi alléchantes les unes que les autres !

La pomme est de nos jours le fruit le plus consommé en France, qui en est le premier producteur en Europe. Ce fruit désormais produit en très grandes quantités peut se consommer en toutes saisons, car il existe de multiples variétés hâtives et tardives, et peut se conserver longtemps, traditionnellement au fruitier et de nos jours à basses températures. Si le nombre de variétés qui atteignait plusieurs centaines à la fin du XIX^e siècle, s'est beaucoup réduit de nos jours dans la grande distribution, la symbolique de ce fruit est une constante en Europe, depuis la mythologie des anciens jusqu'à la religion chrétienne.

Le mot pomme est issu du bas latin « poma » et est connu en français depuis l'an mil. Il a remplacé le vieux mot latin classique « malum ». Initialement chez les anciens romains, le nom de pomme (« malum » puis « poma ») s'appliquait à tous les fruits des arbres fruitiers qu'ils soient à noyaux ou à pépins. Ainsi à Rome, Pline l'Ancien dans son Histoire Naturelle appelait de nombreux fruits du nom de pomme : la pêche s'appelait pomme de Perse, la grenade pomme punique ou pomme à grains, le coing pomme de Cydon, l'abricot pomme précoce.
Ce sont les romains qui ont développé l'arboriculture et l'art de la greffe pour obtenir de nombreuses variétés de pommes. Dans les pays de langue d'oc, en Italie et en Roumanie, le mot pomme désigne toujours de nombreux fruits, dont la tomate que les Italiens appellent depuis le XVI^e siècle, date de son arrivée du nouveau monde, « Pomodoro » ou pomme d'or.
En langue d'oïl, l'usage du mot pomme s'est restreint au fruit du pommier. Mais on a continué à appeler pomme de nombreux fruits et légumes : ainsi en est-il de la pomme de pin et de la pomme de terre qui a remplacé l'ancienne dénomination de « cartoufle ». On a aussi nommé durant les grandes explorations des XVI^e au XVIII^e siècle de nombreux fruits tropicaux sous le nom de pomme : pomme caffre, pomme cajou (noix de Cajou), pomme canelle (anone), pomme canaque (fruit de la passion) et au Canada, l'Acadien parle de pomme de(...)

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