20 mars 1811 : naissance du roi de Rome

avec Christophe Beyeler, conservateur au château de Fontainebleau

Le 20 mars 1811 naissait au palais des Tuileries Napoléon François Joseph Charles, titré roi de Rome, fils de Napoléon Ier et de l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche. A l’occasion du 200ème anniversaire de cette naissance, Christophe Beyeler, conservateur au château de Fontainebleau, chargé du musée Napoléon Ier et co-commissaire de l’exposition « Enfance impériale » consacrée au roi de Rome, revient sur les préparatifs et les enjeux de cet événement majeur du règne de Napoléon. Il est l’invité de Laetitia de Witt.

La venue d’un héritier était attendue par Napoléon qui, avec l’Empire, avait institué un régime héréditaire. Aussitôt la grossesse de Marie-Louise confirmée, il s’attacha à préparer l’événement et se préoccupa de la constitution d’une Maison des Enfants de France. Tout comme pour son mariage avec Marie-Louise, Napoléon s’en remit aux traditions de l’Ancien Régime. Dès octobre, il chargea Ségur, grand maître des cérémonies, de recherches sur le cérémonial qui accompagnait les naissances royales. Pour la constitution de la Maison et plus précisément pour la nomination et les attributions de la gouvernante, on se référait ainsi à des actes du Régent, datés de 1722, nommant Anne Julie-Adélaïde de Melun, princesse de Soubise au poste de gouvernante des Enfants et petits-enfants de France. Si l’essentiel du texte était repris, l’empereur marqua tout de même son empreinte en ajoutant les mots « sous nos ordres ».

Autre nouveauté, il fit adjoindre au brevet un serment de fidélité commençant par ces mots : « Je jure obéissance aux constitutions de l’Empire et fidélité à l’Empereur… ». La gouvernante était nommée à vie et avait le pas sur toutes les dames de la Cour. Reste à savoir qui pouvait assumer cette lourde tâche ? Napoléon cherchait une femme dont le nom, la naissance, les vertus ennobliraient encore la charge. Par le brevet du 22 octobre, il fixa son choix sur la comtesse de Montesquiou, née Louise Le Tellier de Louvois, femme du grand chambellan. Avec du sang Noailles et Gontaut, n’était-elle pas d’une parfaite représentante d’une vieille famille de l’Ancien Régime ?

- Après sa nomination, madame de Montesquiou dut constituer la Maison des Enfants de France. Celle-ci fut arrêtée au cours des premiers mois de 1811. Elle se composait d’abord de deux sous-gouvernantes, la comtesse de Boubers-Bernatre et la baronne de Mesgrigny. Venaient ensuite les premières femmes de chambre, les berceuses parmi lesquelles figurait Madame Marchand - mère du valet de chambre de Napoléon, elle suivra le roi de Rome à Vienne. Suivaient les femmes de la garde-robe, les nourrices, sans oublier la maison masculine avec les écuyers, le secrétaire mais aussi le médecin ordinaire et bien d’autres encore. Madame de Montesquiou gérait en fait un véritable ministère, très hiérarchisé. Comme le souhaitait(...)

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