Profession archéozoologue, avec Jean-Denis Vigne

Notre série "Les métiers du Muséum", par Elodie Courtejoie

Enquêteurs du passé d’un genre particulier, les archéozoologues ont pour mission de travailler sur les squelettes d’animaux fossilisés afin d’identifier quelles ont été les interactions avec l’homme moderne. Comment dater les débuts de la domestication animale et comment l’homme s’est-il petit à petit approprié la diversité biologique ? Réponses en compagnie de Jean-Denis Vigne, qui vous fait partager sa passion pour son métier.

Comme l'explique Jean-Denis Vigne, « l'archéologie permet de mieux saisir quels ont été les choix qui ont présidés dans les sociétés humaines, qu'ils soient alimentaires ou autres.
On retrouve beaucoup d’informations cachées dans les ossements : l’âge de abattage des animaux, leur sexe : ces éléments sont des indications pour savoir comment les hommes à l’époque ont géré leurs troupeaux. On retrouve également dans les os et l’émail des dents des informations isotopiques qui permettent de déterminer l’alimentation des animaux et leur variation ».

Jean-Denis Vigne se voit comme un médiateur, un chercheur qui, à travers ses techniques, va documenter l’histoire des sociétés humaines aux début du néolithique. Il s'intéresse aux interactions de l'homme avec l’environnement sauvage et domestique.

« Mais l'archéozoologie ne se résume pas à l’étude des débuts de la domestication animale » précise notre invité. L'exemple de la Corse est intéressant à ce sujet : il existait sur cette île des espèces endémiques, mais certaines se sont éteintes à la fin des temps glaciaires et d'autres ont disparu en raison des activités humaines. Parallèlement, l’homme a introduit des animaux domestiques mais aussi, volontairement ou pas, des espèces qui étaient dans son environnement immédiat.
L'homme a de ce fait considérablement modifié la faune.
« La Sardaigne, voisine de la Corse, en est un parfait exemple : toutes les espèces actuelles ont été introduites par l’homme au cours de ces 10 000 dernières années. »

Selon Jean-Denis Vigne, dater la domestication demeure difficile. « Il faut un certain temps pour commencer à maîtriser les animaux sauvages. Ensuite l’animal devient domestique à proprement parler lorsqu’il subi des modifications morphologiques. Les ongulés par exemple deviennent plus petits. Mais cela peut prendre plusieurs centaines voire milliers d’années. »

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