Les sciences humaines et sociales ont-elles un avenir dans l’édition ?

par Michel Prigent, une communication devant l’Académie des sciences morales et politiques

Michel Prigent, président du directoire des éditions PUF, a dressé un panorama de la situation de l’édition française en sciences humaines et sociales, le lundi 31 mai 2010, devant les membres de l’Académie des sciences morales et politiques réunis en séance.

L'intervenant qui a occupé plusieurs fonctions importantes dans la sphère de l'édition, a choisi de donner une rétrospective historique en soulignant les 4 périodes connues par les sciences humaines et sociales :
- la période des pionniers, entre 1945 et 1950
- la période de la conquête du marché, entre 50 et 67
- la période des doutes déconstructeurs, entre 78 et 86
- la période actuelles des périls et des remises en cause

1 - Pour décrire la première période, il n'a eu qu'à citer quelques grands noms, d'auteurs, de revues, d'institutions qui se sont mises en place : Création de la revue des Temps modernes de Sartre, de celle des Annales, création des éditions du Seuil, lancement du Lagarde et Michard, lancement aussi du Nouvel Observateur, et ouverture de la VI è section de l'Ecole pratique des hautes études.

2 - la période de la conquête est celle d'un mouvement social et démographique qui crée les bases d'un grand marché (la démographie universitaire notamment a explosé avec un accroissement des étudiants et des professeurs, premiers consommateurs de livres de sciences humaines et sociales). On voit apparaître une démocratisation notamment avec les livres de poche (collection "Que sais-je ?" par exemple). La collection "Idées" chez Gallimard lance en premiers titres Sartre, Camus et Freud. La "Petite Bibliothèque Payot" propose les grands auteurs. Les textes majeurs sont disponibles au grand public.
On entre alors dans une période de massification. Les structures sont désormais en place pour une diffusion massive du livre. Les revues sont en hausse. Les débats des sciences humaines sont portés à la connaissance du grand public. Le Magazine Littéraire par exemple n'hésite pas à les véhiculer.

3 - Mais vient le temps des doutes. C'est l'époque de la chute du Mur et avec lui, la chute des grandes illusions. Aron et Casanova créent la revue "Commentaires". Le premier salon du livre ouvre ses portes. Et, en 81, est promulguée la loi sur le prix unique du livre. L'année 82 est déterminante : tous les éditeurs se mettent à penser en dictionnaires ! Comme s'il fallait remettre de l'ordre et du classement dans les sciences humaines. Partout, on sent des craquements, des fissures...Et en 85, Marcel Gauchet peut parler d'un "désenchantement du monde".

4 - Ces trois périodes ne pouvaient que conduire à une décennie "épouvantable" pour l'édition : chiffres d'affaires en baisse, nombre de titres publiés en forte hausse,(...)

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