20 mars 1921 : plébiscite en Haute-Silésie

Avec le lieutenant-colonel Rémy Porte, historien, professeur à l’Ecole Militaire

Le 20 mars 1921, en vertu de l’application du traité de Versailles, la Haute-Silésie, est appelée aux urnes pour décider de son appartenance à l’Allemagne ou à la Pologne… Le lieutenant-colonel Rémy Porte, auteur de Haute-Silésie 1920-1922, revient sur un épisode oublié de l’histoire qui pourtant constitue la première opération multinationale d’interposition entre des factions en lutte et déclencha l’une des plus graves crises européennes des années 1920.

Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, les nationalistes polonais prônent la renaissance d'un État indépendant et démocratique dont les frontières devraient être fixées lors de la Conférence de Paix. En attendant, des combats éclatent entre les Polonais et leurs voisins (Allemands, Russes, Ukrainiens, Tchèques, Lituaniens) pour des contestations de frontières. La situation est particulièrement tendue en Haute-Silésie, riche région minière que l’Allemagne et la Pologne se disputent. Alors que le traité de Versailles est en cours de ratification, le 15 août 1919, des gardes-frontières allemands (Grenzschutz) massacrent dix civils silésiens dans la mine de Mysłowice. Ce mouvement déclenche la première insurrection polonaise contre l'autorité allemande en Haute-Silésie et s’accompagne d’une grève générale de 140 000 mineurs polonais. En fait, les mineurs exigent que la police et les autorités soient composées aussi bien de polonais que d'allemands. Environ 21 000 soldats de l'Armée nationale de la République de Weimar et 40 000 soldats réservistes répriment rapidement le soulèvement. Environ 2 500 polonais sont emprisonnés ou exécutés et 9 000 autres se réfugient en Pologne. C’est dans ce contexte qu’est finalement ratifié le traité de Versailles. Que prévoit-il pour la Haute-Silésie ?

Si le traité de Versailles fixe effectivement les limites occidentales du jeune État polonais, le cas de la Silésie demeure flou. Ce territoire, situé au sud-ouest de la Pologne, a été rattaché à la Prusse au milieu du XVIIIème siècle tout en conservant une forte population de culture polonaise, en particulier dans sa partie méridionale, la Haute-Silésie, qui est aussi la plus industrialisée. Dans un premier temps, les alliés répondent positivement à cette revendication polonaise jusqu'à un revirement de dernière minute du premier ministre britannique, Lloyd George, qui se rend aux arguments allemands. Le 14 juin 1919, malgré les mises en garde de Clemenceau, il est décidé que la question de la Haute-Silésie sera soumise à plébiscite (article 88).

Cette annonce est à l’origine de l’insurrection polonaise de l’été 1919. Aussi, afin de mettre fin aux troubles et d’assurer la régularité de la consultation, le traité de Versailles(...)

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