Père peinard et trois jeudis

Mot pour mot, la chronique de Jean Pruvost

Pour la fête des pères, Jean Pruvost ne pouvait faire moins que de vous expliquer l’origine de l’expression "père peinard" dont le sens a bien changé, vous le constaterez ! et ce père-là vit tranquillement "la semaine des trois jeudis"... ou des quatre, ou même des cinq, l’inflation est désormais si fréquente !

Du vieux penard au père peinard…

« Penard : vieillard usé par la débauche, paillard – s’emploie presque toujours avec le mot vieux ». Cette définition du Nouveau Larousse illustré (7 volumes parus de 1897 à 1904) n’est guère plus flatteuse que l’exemple donné par l’Académie au XVIIIe siècle, penard étant toujours écrit sans accent aigu : « Ce vieux penard en conte encore aux filles ».

Au XVIIe siècle, le sieur de Hauteroche, comédien et auteur dramatique, avait déjà attiré l’attention en 1673 sur ce « vieux beau » dans l’une de ses comédies les plus amusantes, Crispin médecin : « Voyez le vieux penard ! Il lui faut des filles de dix-huit ans. » Mais à en croire les exemples donnés au XVIIIe siècle par le Dictionnaire de Trévoux, même si « c’est un vieux penard qui crache sur les tisons, qui ne sçait ce qu’il dit », s’il est fortuné, la belle n’est peut-être pas loin qui se prépare à « épouser un vieux penard pour son argent ».

Mais le vieillard rusé a plus d’un tour dans son sac. Il profite de son statut, « vieillard cassé par la débauche », pour, dès le XIXe siècle vivre en synonymie avec un autre « peinard », mot populaire désignant celui qui s’épuise à des besognes pénibles, celui qui « peine ». Au passage, profitant ainsi de la confusion et gagnant une voyelle de noblesse, le « peinard » redore son blason, il devient un vieillard débile, voire tranquille, et s’impose en ce sens dans l’expression « s'en aller en père peinard », c’est-à-dire s’en aller sans rien dire, tranquillement. Il est vrai que, vers 1890, un journal anarchiste, le Père Peinard, n’a pas peu contribué à la diffusion du mot.

Ce tour de passe[asse fait oublier ses turpitudes et transforme le vieux libertin en père tranquille, et dans le Dictionnaire français contemporain, publié en 1966, dictionnaire qui décrivait(...)

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