Un billet de Nouvelle-Zélande : Akaroa, havre français de l’ile du sud

Par Françoise Thibaut, correspondante de l’Institut

Akaroa, petit hameau français au sud de la Nouvelle-Zélande, est aussi un lieu de richesses culturelles et visuelles. Un paradis à l’autre bout du monde que nous fait découvrir Françoise Thibaut dans ce nouveau billet en provenance de Nouvelle-Zélande.

On ne peut aller plus loin : c’est l’antipode de la France. L’île Sud de la Nouvelle-Zélande. Au-delà, il n’y a rien que l’Antarctique et sa blancheur glacée, ou bien il faut s’élancer dans l’espace, faire le tour de la boule, revenir sur ses pas. La Nouvelle-Zélande, par son isolement et son caractère lointain, longtemps inatteignable, est restée très originale, peu peuplée. L’île du Nord est la plus habitée avec sa capitale Auckland au nord, Wellington au sud… On reste entre soi : en tout un peu plus de 4 millions d’habitants : tout le monde se connaît. C’est terriblement anglo-saxon, mais bon enfant, plus décontracté, sportif, high tech et maritime, avec ce léger grain de folie que les sujets de sa Royale Majesté ont contracté dans l’hémisphère austral ; presque tout le monde a un voilier. Sinon on s’adonne à l’élevage du mouton, à la culture du kiwi et de la pomme, au rugby, dans lequel tout vêtu de noir, on est les meilleurs du monde. Le peuplement fut ici volontaire - point de bagne - ce qui fait toute la différence. Les missions chrétiennes furent très actives auprès des Maoris divisés qui opposèrent peu de résistance et furent nombreux à être convertis et vite assimilés. L’exil volontaire dans ces terres lointaines fut fréquent à partir de 1840, car la réputation de richesse des terres, de prospérité fut immédiate, de même que l‘agrément du climat et l‘abondance des cétacés .

L’île du Sud, encore plus lointaine, à l’abord difficile, peu peuplée, est restée très naturelle, sauvage, d’une imposante beauté ; montagneuse, herbeuse, dotée de lacs glaciaires d’un bleu inégalable, elle rappelle à la fois les Alpes et l’Ecosse : les vaillants porteurs de kilts s’y sont d’ailleurs tout de suite sentis chez eux et s’y sont installés en nombre, pratiquant des jeux tels que les concours de lancer de tronc d’arbres, de tontes de moutons et de cuites du vendredi soir… La capitale est Christchurch - tout un aveu - copie symbolique d’Oxford, dont l’ université des antipodes a grande réputation : églises et temples abondent, la rivière Avon accueille de pacifiques rameurs, au détour des ponts ; on croise statufiés Victoria et Cook, mais aussi Churchill, Scott qui ne(...)

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