Les mots des religions : la Pentecôte

avec Sylvie Barnay, maître de conférences à l’Université de Metz

Dans le mot Pentecôte, on retrouve la racine grecque du chiffre cinq. C’est pourquoi cette fête chrétienne est célébrée cinquante jours après celle de Pâques. Sylvie Barnay en rappelle l’origine et les traditions qui y sont attachées, abordant l’épineuse question du lundi jour férié et des nouvelles églises qualifiées de néo-pentecôtistes.

Cinquante jours après Pâques (du grec Pentekostê, cinquantième), dix jours après l’Ascension, la Pentecôte fait mémoire du don aux apôtres de l’Esprit Saint descendu du ciel sous la forme de langues de feu le jour de la fête juive de Chavouot. Ce sont les Actes des apôtres qui contiennent le récit : Le jour de la Pentecôte étant arrivé, (les apôtres) se trouvaient tous ensemble dans un même lieu, quand, tout à coup, vint du ciel un bruit tel que celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils se tenaient. Ils virent apparaître des langues qu’on eût dites de feu ; elles se partageaient et il s’en posa une sur chacun d’eux. Tous furent alors remplis de l’Esprit Saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donner de s’exprimer (Ac 2, 1-4).

Parler en langues ou parler comme à Babel ?

Au Moyen Age, la tradition compare cet épisode de parler en langues (également appelé « glossolalie ») avec l’épisode biblique où la confusion des langues arrête la construction de la tour de Babel. Cette comparaison typologique consistant à comparer un récit de l’Ancien Testament avec un récit du nouveau Testament permet d’exprimer l’idée que toute entreprise fondée sur une langue unique (un regard unique, un langage unique) conduit à une forme de totalitarisme. Au contraire, à la Pentecôte, la parole circule sous une forme diversifiée et multiple, permettant de rejoindre chacun dans sa langue.

Des festivités rituelles pour la Pentecôte

Comme Pâques, la Pentecôte est une fête mobile, qui varie chaque année en fonction de la fixation du calendrier liturgique. En 2009, elle tombe le 31 mai. Dès le Moyen Age, elle donne lieu à de nombreuses festivités. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, les fêtes de la Pentecôte duraient trois jours. Le dimanche de Pentecôte voyait la traditionnelle sortie des dragons terrassés, symbole du mal maîtrisé, en processions : le Graouli de Metz, le Dragon doré de Douai, la Chair-salée de Troyes, le Dragon de Provins, la Tarasque de Tarascon etc.

À Poitiers, les «(...)

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