La duchesse de Berry : romantique ou romanesque ?

Avec l’historien Jean-Joël Brégeon, invité par Laetitia de Witt

Qui fut vraiment la duchesse de Berry ? Une aventurière, une écervelée, une sentimentale exaltée par ses lectures ? Dans la biographie qu’il lui consacre, Jean-Joël Brégeon l’aborde en héroïne romantique, d’où un portrait pittoresque et attachant à l’image de la duchesse de Berry.

Une destinée romanesque

- La duchesse de Berry, née Marie-Caroline de Bourbon, princesse des Deux-Siciles voit le jour à Palerme en 1798. Elle est la fille de François 1er, roi des Deux-Siciles (1777-1830) et de Clémentine de Habsbourg (1777–1801), fille de l’empereur Léopold II.
- Après avoir passé son enfance et sa jeunesse à Naples et à Palerme, elle fut choisie par Louis XVIII pour épouser son neveu, Charles-Ferdinand d’Artois, duc de Berry, second fils du comte d’Artois, futur Charles X, et surtout le seul pouvant encore assurer la descendance de son lignage. Vingt ans séparaient les deux époux, malgré cette différence d’âge leur union fut heureuse. La jeune Marie-Caroline, qui avait reçue une éducation rudimentaire, adopta les goûts de son époux en particulier pour les arts. Leur temps se partageait entre l’Elysée, réaménagé pour eux, et le château de Rosny, auquel la duchesse de Berry restera attachée.
- Le duc et la duchesse de Berry eurent quatre enfants dont deux seulement survécurent : Louise (1819-1864) puis Henri (1820-1864), duc de Bordeaux, surnommé « l’Enfant du Miracle », né en septembre 1820, sept mois après l’assassinat de son père, le duc de Berry.
- Après l'assassinat de son époux, la duchesse de Berry s'installa aux Tuileries. Mais c’est à Rosny qu’elle aimait séjourner. Elle y était loin de la cour et de son étiquette. Il faut dire que la duchesse de Berry contrastait avec les membres de sa belle-famille. Elle était peu attachée à l'étiquette, aimait sortir, recevoir et était très sensible à la mode. Femme libérée et anticonformiste, elle marqua son temps. On lui doit le développement du style troubadour et plus original pour l’époque, la vogue des bains de mer, en particulier à Boulogne-sur-Mer et à Dieppe.

Une femme politique ?

- La naissance du duc de bordeaux, le 29 septembre 1820 confère à Marie-Caroline une importance politique que rien ne laissait présager. Consciente qu’elle peut désormais jouer un rôle, elle s’implique en politique mais à sa façon. Son apprentissage politique est inexistant, en aucune façon elle n’acquière un corpus « idéologique » véritable. Elle se montre partisane d’un monarchisme rigide, tout en faisant preuve d’une grande liberté et d’un goût prononcé pour(...)

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