Objet d’art : un somptueux cabinet pour des grands de Bourgogne

Par Bertrand Galimard Flavigny

Qu’est-ce qu’un cabinet ? A quoi servait-il ? Venu du mot gabinetto né à la fin du quinzième siècle en Italie, de bois peint ou sculpté, il pouvait être recouvert de cuir ou garni d’incrustations de pierres précieuses... Bertrand Galimard Flavigny nous présente ses origines et nous décrit l’un des plus somptueux cabinets du XVII^e siècle.

En Italie, à la fin du quinzième siècle, on appelait une petite chambre, la gabinetto. Un mot qui dût séduire, au cours de leur séjour dans les principautés de la Péninsule, les compagnons du roi de France, Charles VIII. C’est amusant à dire gabinetto, mieux encore de transformer le mot en supprimant le « o » final qui sentait par trop son napolitain et de jouer en lançant du gabinetto qui finalement deviendra cabinet, aux nombreuses interprétations, pourvu qu’il désigne une pièce fermée. D’autant plus que ces compagnons revinrent d’Italie avec de beaux meubles, sorte de coffres, qui, contrairement à ceux à qui s’ouvraient en soulevant le couvercle, livraient leur intérieur grâce à des battants installés sur le devant.

Ces curieux coffres montraient des compartiments et des tiroirs. Dans quelques uns, un système permettait d’accéder à des caches secrètes. On y gardait bijoux, objets rares et papiers précieux. On songea que tout cela faisait penser à une petite chambre, en fait à un cabinet. On se mit à le décorer de manière de plus en plus luxueuse à l’aide de belles matières.

De bois peint ou sculpté, il pouvait être recouvert de cuir ou garni d’incrustations de pierres précieuses. L’intérieur pouvait être aussi luxueux que l’extérieur : garniture d’écaille ou de nacre, parfois de bronze doré. Au XVIe siècle, le cabinet avait sa place dans les plus somptueuses demeures. Souvent le décor sculpté miniaturisait les façades des édifices de l’époque. Le cabinet n’était pas qu’italien, les Portugais les aimaient laqués par les Chinois, les Flamands les appréciaient très chargés d’ornementations florales. Au XVIIe siècle, du moins au début, les Français apprécièrent le style des pays du Nord. Nous en avons un exemple avec un cabinet sur piètement (postérieur) en placage d'ébène ouvrant à deux grands vantaux et deux tiroirs dans la frise, bâti en peuplier et résineux (H.207 cm L.173 cm P.58 cm) fait vers 1642-50, à Paris. Il a été adjugé 32.219 €, à Drouot, le mercredi 26 novembre 2008, par Piasa.

Les panneaux des portes, de ce cabinet au décor sculpté en bas-relief, gravé, guilloché et marqueté, sont ornés d'un médaillon circulaire représentant chacun une scène des Métamorphoses d'Ovide : à gauche, Junon surprenant Jupiter auprès de Io transformée en génisse ; à droite, Callisto est transformée en ourse. Ces deux scènes sont(...)

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