Déclin et cigarette

Mot pour mot, la rubrique de Jean Pruvost

Jean Pruvost, lexicologue, nous livre l’étymologie du mot « déclin », et celle du mot « cigarette ». Le rapport entre les deux n’est pas évident ! Mais on peut affirmer désormais que trop de cigarette risque de mener à un certain déclin... à vous de juger !

Du déclin au déclinologue

En 1920, paraissait un ouvrage d’Albert Demangeon, intitulé Le déclin de l’Europe. En 1931, J.-R. Bloch le commentait ainsi dans Le destin du siècle : « L’ouvrage de M. Demangeon porte un titre funèbre, Le déclin de l’Europe. Livre d’une froideur tout économique où les faits, les textes, les chiffres, prennent une valeur de convergence inexorable ». Nul doute, J.-R. Bloch venait de débusquer là un redoutable déclinologue, selon le mot de Dominique de Villepin.

Klinein, en grec, désigne le fait de pencher, coucher, d’où la « clinique », où sont prodigués des soins à des malades alités, klinê désignant le lit. Cette racine reprise en latin, en la préfixant, aboutit à declinare, signifiant le fait de s’écarter, avec l’idée fréquente de chute. Vers 1080, apparaît en français le mot déclin, fait de décroître, pour un être ou un astre, vite assorti de sens figurés : « Le commencement de Paris est contigu au déclin de Rome », s’exclame pompeusement Victor Hugo en 1876…

Quant à J. Dissère, dans son Dictionnaire encyclopédique des citations, il illustre le mot déclin avec Napoléon I^er : « On peut s’arrêter quand on monte, jamais quand on descend ». Alors, pas de quartier pour les déclinologues !

Cigarette : la petite cigale prise en chasse

Au-delà de ses volutes de fumée, la cigarette garde un mystère, celui des origines brumeuses de son père étymologique, le cigare. Certes, on sait que c’est en 1830 que le mot cigarette est attesté, désignant d’abord, semble-t-il, un étui à cigares. On sait aussi que, dès 1831, la cigarette – ou le cigarret comme il fut dit quelques années durant – représente, chez Balzac par exemple, ce « petit cylindre de tabac haché roulé dans du papier très fin ». C’est aussi sans tarder, dès 1842, que la cigarette bénéficia d’une définition, dans le(...)

Pour poursuivre la lecture de cet article et écouter cette émission,
devenez membre du Club pour 23€, soit moins de 2€ par mois. Déjà abonné ?