Logement et Banlieue

Mot pour mot, la rubrique de Jean Pruvost

Jean Pruvost nous livre l’étymologie des mots "logement" et "banlieue" en nous précisant ce qu’étaient une loge et un ban... Mais pourquoi diable, lorsqu’il donnait un exemple de banlieue, le Dictionnaire de l’Académie, le premier, celui de 1694, choisit-il celle de Rouen ? Un mystère dévoilé par notre lexicologue.

Des logements plus hauts que le trottoir

« Cherchez-moi, je vous prie, un logement rue de Bourbon ou de l’Université » , ou « dans une des rues qui vont de la rue Saint-Honoré aux Champs Élysées », écrit en 1833 Lamartine à un ami parisien, en n’omettant pas une condition qui va de soi : avec « fenêtres sur jardin au midi » et « silence partout » !

Nous voilà assez loin des sans-abri et de l’offre contemporaine, mais il faut avouer que notre premier dictionnaire monolingue donnait le ton dès 1680 en offrant des exemples qui font rêver : « Il a son logement au Louvre. On lui a donné par pitié un logement au collège Mazarin. » Et l’auteur, Richelet, d’ajouter benoîtement pour le verbe « loger » : « Je loge au Palais Royal ».
Le logement a pourtant des origines particulièrement humbles : il est en effet construit sur le mot loge issu de lointaines langues germaniques, dans lesquelles il s’appliquait à une feuille, un auvent ou encore une galerie à l’air libre. Pas de quoi pavoiser... D’autant plus que le logement désignera d’abord le campement des troupes militaires. Il fallut en fait attendre le XVII^e siècle pour qu’il acquière le sens moderne. Le logement ne pouvait laisser indifférents les écrivains, soucieux d’offrir un cadre révélateur à leurs personnages. « Le lit, la table, quatre chaises, le logement était plein » : quelques mots suffisent ainsi à Zola pour dépeindre la décadence dans laquelle tombe la malheureuse héroïne de l’Assommoir. « Des logements si petits qu’on n’y peut que s’embrasser ou se battre », renchérira plus tard Jules Renard. On disait alors qu’il s’agissait d’un « logement en coup de fusil », une formulation présente aussi(...)

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