Tocqueville dans le texte et dans le contexte

Pour les fidèles auditeurs de Canal Académie, la personnalité de Tocqueville est loin d’être inconnue. L’émission Un jour dans l’Histoire a en effet reçu deux spécialistes du personnage : Françoise Mélonio auteur de l’incontournable « Tocqueville et les Français » paru chez Aubier ; et Agnès Antoine, reçue à deux reprises et qui travailla sur les liens entre Tocqueville, la religion et la démocratie à travers un ouvrage « L’impensé de la démocratie », ouvrage primé en 2003 par l’Académie des Sciences morales et politiques. Le nom de Tocqueville est d’ailleurs associé à celui de l’Académie puisqu’il y fut élu en 1838, il y a 170 ans.

Nous pouvons trouver plusieurs raisons au succès de Tocqueville. Ainsi, dernièrement, au cours de son voyage au Etats-Unis, par deux fois, le pape Benoît XVI a cité l’auteur de « De la démocratie en Amérique ». Pour le professeur et ancien cardinal Ratzinger, revenir à Tocqueville pour décrire l’imprégnation religieuse de la société américaine fut une évidence. Derrière les mots du souverain pontife, Tocqueville devenait en quelque sorte notre contemporain. Benoît XVI, bien évidemment, est loin d’être le seul à évoquer de la sorte l’intellectuel français…
Ainsi, pour d’autres les écrits de Tocqueville de la première moitié du XIXe siècle s’inscrivent dans le XXe siècle et ont à bien des égards une valeur prophétique.
Quoiqu’il en soit, Tocqueville est quasi systématiquement sorti de son siècle, de son époque et des courants de pensées qu’il a côtoyé. C’est cet aspect que je vous propose de mettre de côté aujourd’hui. Relire « De la Démocratie en Amérique », relire « L’Ancien Régime et la révolution » non pas avec notre regard, mais avec celui de l’historien qui se replace dans le contexte de l’époque ; réaliser un nouveau portrait de cet intellectuel incontournable qui, au-delà de la démocratie, tenait à percer les enjeux de l’autorité politique, tel est le but de cette émission avec Lucien Jaume.

Présentation de l’éditeur

La question centrale de De la démocratie en Amérique – reprise ensuite dans L’Ancien Régime et la Révolution – est celle des formes nouvelles de l’autorité à l’époque moderne. En nous parlant de l’autorité dans la société, dans la religion, dans la littérature, dans les pouvoirs locaux – et pas seulement dans l’Etat –, Tocqueville ne nous parle pas uniquement de l’Amérique. En réalité, il ne cesse de parler de la France et de l’avenir de ce qu’il appelle « démocratie » en Europe ; de plus, à travers une stratégie d’écriture, il livre et cache à la fois sa vision de la liberté. En restituant l’ensemble du contexte avec lequel Démocratie en Amérique mène un dialogue permanent, y compris grâce à la correspondance inédite, Lucien Jaume donne un portrait intellectuel de l’homme Alexis de Tocqueville : figure romantique et pascalienne, qui traite par l’écriture les conflits intimes de sa classe et de sa personnalité.

L’auteur

Normalien (Saint-Cloud), agrégé de philosophie, docteur d’Etat en science politique (IEP de Paris, 1987), Lucien Jaume est directeur de recherche CNRS au CEVIPOF, Centre de recherches politiques de Sciences Po. Il enseigne dans le master « Histoire et théorie du politique » de l’IEP de Paris (méthodologie dans l’interprétation des textes politiques) et à l’Ecole européenne d’études avancées de Naples. Expert auprès du ministère de la recherche en Italie et en France, il est membre de diverses revues en Europe (Italie, Espagne, Grande-Bretagne, France) et responsable scientifique pour le CEVIPOF du programme blanc ANR (2006-2009) sur les « concurrences de légitimité » exercées face à l’Etat (France, Italie et Allemagne). Ses ouvrages sur Hobbes ou sur le jacobinisme sont devenus des classiques internationaux. Il a plus récemment publié deux ouvrages sur le libéralisme au point de vue historique ou philosophique (L’Individu effacé, Fayard, 1997 – prix Guizot du Conseil départemental du Calvados–, La Liberté et la loi : les origines philosophiques du libéralisme, Fayard, 2000).

En savoir plus :

 Tocqueville célébré à l’Académie des Sciences morales et politiques.
 1805-2005 : Bicentenaire de la naissance de Tocqueville.