Saint-Jacques de Compostelle

de l’Histoire à la légende, avec Sylvie Barnay, maître de conférences à l’Université de Metz

Saint-Jacques, disciple de Jésus, est certainement l’apôtre le plus connu au point qu’on lui voue un culte encore aujourd’hui. Avec ou sans coquille, les pèlerins sont nombreux à emprunter les routes de Saint-Jacques. Sylvie Barnay, spécialiste de l’histoire du catholicisme, revient sur ce culte dont le coeur se situe dans la ville espagnole de Saint-Jacques-de-Compostelle, tentant de démêler la légende de l’Histoire à l’aide des études les plus récentes.

Saint Jacques (Ie siècle) est un des douze apôtres. Jacques le Majeur est le frère aîné de l’apôtre Jean. Il est le fils de Zébédée, pêcheur sur le lac de Galilée. Avec André, Pierre et Jean, il est un des premiers disciples appelés par Jésus (Mc 1, 19-39). Il est frappé par son enseignement. Il voit Jésus expulser un démon et opérer de nombreux miracles. Il le suit avec les autres compagnons sur les routes de Galilée (Mc 1, 19-39)… Il est présent au moment de la transfiguration, puis à l’agonie du Christ sur le mont des Oliviers (Mc 14,33)…

Les Actes des Apôtres évoquent la persécution ordonnée par le roi Hérode contre certains membres de l’Eglise : « Il fit périr par le glaive, Jacques, le frère de Jean » (Ac 12,2). A la suite des Evangiles, de nombreux récits complètent la vie de saint Jean. Ces épisodes sont rappelés dans la Légende dorée. Après l’ascension du Christ, Jacques part en Espagne. Il convertit les peuples. Il opère d’innombrables miracles auprès des pèlerins.

Le culte de Saint-Jacques connaît un immense succès au Moyen Age et le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle, un immense développement à partir du XIIe siècle. Il devient rapidement un des plus grands de la chrétienté. La légende fixée tardivement explique que le corps de saint Jacques a été retrouvé à la suite d’une révélation en songe à l’ermite Pelayo ou Pelagius dans le « champ de l’étoile » (Campus stellae, en latin traduit par « Compostelle » en français). Dans la Bible, l’étoile est le symbole qui guide les mages et les conduit jusqu’à l’enfant Jésus (Mt 2,9). Progressivement, le lien s’opère entre l’étoile du ciel et l’étoile de la terre, c’est-à-dire la coquille puisque Compostelle se situe au bord de la mer. Par analogie, la coquille de saint Jacques signifie que « Compostelle » est un lieu où vont tous ceux qui sont conduits par l’étoile jusqu’à l’enfant Jésus… comme les rois(...)

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