Marco Polo a dix-sept ans lorsqu’il part pour la Chine avec son père et son oncle. En novembre 1271, ils quittent Saint-Jean d’Acre et arriveront auprès de l’empereur Khubilan Khan, petit-fils de Gengis Khan, en août 1274. Philippe Ménard, professeur émérite à la Sorbonne, qui a établi l’édition critique des textes de Marco Polo, raconte l’histoire de cet aventurier hors du commun.
Savez-vous qu’il existe six versions anciennes du texte de Marco Polo, appelé, selon les versions, le Devisement du monde, la Description du monde, ou encore livre des merveilles mais aussi Milione dans les manuscrits toscans ?
Philippe Ménard, professeur émérite à l’Université de Paris Sorbonne
Philippe Ménard est professeur émérite à l’Université de Paris Sorbonne, membre de la prestigieuse académie des Lincei à Rome, spécialiste de littérature médiévale. On lui doit plusieurs ouvrages sur le roman courtois, et des études sur les fabliaux, les lais, ceux de Marie de France, par exemple, sur les contes également.
Il s’est intéressé à la syntaxe de l’ancien français, à l’étymologie bien sûr de la langue française, et à son histoire.
Depuis un quart de siècle, il conduit des recherches sur Marco Polo et sur d’autres grands voyageurs, notamment des évangélisateurs, qui sont allés jusqu’en Chine au XVIe siècle.
On lui doit surtout la récente version française en 6 volumes du Devisement du monde (éditions Droz à Genève).
Illustration du livre le Devisement du monde, BNF
Dans cette émission, il explique comment se présente les manuscrits de Marco Polo, ses diffférentes versions, ses enluminures et la langue dans laquelle ces versions sont rédigées. Il raconte aussi comment le père Niccolo, l’oncle Mattéo et le jeune Marco ont effectué leur voyage et les routes qu’ils ont suivies, en traversant la Perse et l’Afghanistan, évoquant également le voyage du retour.
Le bel album Marco Polo à la découverte du monde de Philippe Ménard offre non seulement la reproduction de superbes enluminures, des photos magnifiques mais aussi des cartes, très précieuses pour suivre le périple de Marco Polo.
Après avoir donné des détails sur l’étonnante organisation de la poste en Chine au XIIIe siècle, Philippe Ménard s’attarde à relater l’entrevue de Marco Polo avec l’empereur mongol Khoubilai Khan (XIIIe siècle) : Polo y consacre de nombreux chapitres, et décrit la vie à la cour, la vie dans l’empire.
Aux critiques opposées au récit de Marco Polo, Philippe Ménard oppose les confirmations apportées par les fouilles archéologiques. Oui, la grande majorité des notations de Polo s’avèrent exactes, même s’il n’hésite pas à mêler de temps à autre quelques éléments imaginaires ou légendaires.
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