Commençons par le plus grand de ces nombres, 1001.
« Par sa langue de velours, nuit après nuit (il y en eut 1001),
Shéhérazade dissuada le roi Shahriyar de l’exécuter ».
Les mille et une nuits regroupe de nombreux contes populaires : Ali Baba et les quarante voleurs, Aladin, ou encore Sindbad le marin.
Intitulé Le Millier de mythes et traduit sous le titre Les mille et une nuits, ce recueil d’origine persane, remonte au VIIIe et IXe siècle.
Il contient un ensemble complexe de contes imbriqués les uns dans les autres et de personnages en miroir, ce qui donne plusieurs niveaux de lecture possible.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’ouvrage original n’appartenait pas à une littérature populaire. Il contenait des récits exemplaires qui étaient destinés à l’éducation des gouvernants.
Ces contes furent ensuite diffusés en Europe à partir du XVIIIe siècle grâce à la traduction d’Antoine Galland.
Le nombre "1001" est source d’autres symboles dans la culture du moyen-orient.
On dit par exemple que la région de Bin Bir Kilise près de Catal
Hüyük, hypothétiquement la plus ancienne ville du monde, serait l’emplacement de mille et une églises, où sont situées les nombreuses ruines d’églises et de monastères byzantins.
Autre exemple, celui de l’ordre Mevlevi, ordre musulman soufi fondé à Konya au XIIIe siècle.
Pour entrer dans l’ordre Mevlevi (dont les membres sont souvent appelés derviches tourneurs), l’aspirant doit passer un noviciat de 1001 jours dans un certain monastère où il est astreint à la méditation, la prière, le jeûne et à la pratique de la danse.
Enfin, dans la ville de Qazwin en Iran, une inscription arabe du VIIe siècle rappelle la coutume de distribuer aux indigents de la province un bœuf et 1001 pains par mois, trois mois par an.
Sur un plan mathématique, 1001 est un nombre sphénique ; un terme un peu barbare pour dire que c’est un entier strictement positif qui est le produit de trois facteurs premiers distincts.
Le nombre 1001 est aussi un nombre pentagonal, c’est-à-dire que l’on peut figurer le nombre 1001 par un pentagone.
Enfin, il est un nombre pentatopique ; un terme qui se réfère au triangle de Pascal ; nous y reviendrons au cours d’une prochaine chronique.
1984, big brother te regarde, film de Michael Radford adapté du roman de George Orwell
Comme 1001, 101 symbolise pléthore d’informations, de choses et d’autres… et un peu plus.
C’est l’idée que l’on se fait des 101 dalmatiens, roman de Dodie Smith adapté par les studios Disney en 1961. Beaucoup d’ouvrages sont édités sur la base de 101 : 101 recettes, 101 pensées positives, 101 comptines, etc.
Dans le vocabulaire anglo-saxon familier, one hundred one est une façon de désigner ce que nous appelons en Français le "B-A-ba" .
Tout aussi célèbre, mais beaucoup plus lugubre, le 101 est associé au roman d’anticipation de George Orwell 1984 où comment Big Brother, devient une figure métaphorique du régime policier et totalitaire.
Winston personnage principal, est accusé de trahison. Il est humilié et torturé dans la salle 101 jusqu’à ce qu’il perde toutes ses convictions morales et soit prêt à accepter sincèrement n’importe quelle vérité, aussi contradictoire soit-elle (telle que 2 + 2 = 5), pourvu qu’elle émane du Parti.
Le 21 semble lui aussi loger un criminel !
Dans L’assassin habite au 21, roman de Stanislas-André Steeman adapté au cinéma par Henri-Georges Clouzot en 1942, un mystérieux assassin terrorise Londres (dans le roman), Paris (dans le film) en commettant des crimes en série. Il signe ses forfaits d’une carte de visite. Dans la version française les personnages évoluent dans une petite pension de famille nommée « Mimosa » ayant pour adresse le 21 avenue Junot dans le XVIIIe arrondissement de Paris.
Suzy Delair et Pierre Fresnay dans L’assassin habite au 21, film réalisé par Henri-Georges Clouzot en 1942
Heureusement, comme le "101", le "21" a plus d’un tour dans son sac. Assombri par le roman de Steeman il reprend de son panache dans le tarot où avec le un et l’excuse il joue un rôle important dans les enchères.
De la littérature au cinéma en passant par le tarot, 1001, 101 et 21 peuvent eux aussi avoir les premiers rôles !
En savoir plus :
Consultez nos émissions sur Les mille et une nuits
Les mille et une nuits
Un conte des Mille et une nuits
Les mille et un contes de Shéhérazade
Consultez notre émission sur George Orwell :
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