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L’île Bourbon
La chronique "Histoire et gastronomie" de Jean Vitaux
De l’île Bourbon à l’île Maurice, en passant par l’Île-de-France et la Réunion, le docteur Jean Vitaux vous les portes d’un laboratoire botanique, gastronomique et olfactif ! Amateur de saveurs exotiques goûtez à l’histoire de la vanille venue tout droit de l’océan Indien !
L’île de la Réunion fut découverte par le portugais Pedro Mascarenhas en 1523, comme la majorité des îles de l’océan indien et de l’Insulinde. Cette île resta déserte jusqu’à la prise de possession par la France en 1628.
Jacques Pronis, le gouverneur de Madagascar, fut retenu par les colons français rebelles à Port Dauphin puis libéré par Roger le Bourg, qui déporta les douze rebelles avec du bétail à Mascarin, qui prit le nom de l’île Bourbon en 1649. L’île Maurice fut quant à elle découverte par les hollandais qui la baptisèrent Maurice en hommage à leur prince Maurice de Nassau, avant de devenir l’île de France, puis de devenir anglaise après 1815.
L’île Bourbon se peupla peu à peu de colons français et d’esclaves pour cultiver les plantations de café au début du XVIIIe siècle, puis de canne à sucre. Les agronomes français amenés transformèrent l’île en jardin, après la suppression du privilège de la Compagnie des Indes.
Pierre Poivre (1719-1786), destiné à être missionnaire, perdit la main droite (celle qui bénit) lors de l’abordage de son navire par un vaisseau anglais, et ne devint donc pas prêtre, mais employé de la Compagnie des Indes, puis intendant des îles Mascareignes. Il essaya d’implanter le giroflier et le poivrier dans les îles de l’océan Indien, pour briser le monopole des Hollandais, qui tenaient fermement Batavia, et la future Indonésie. Il échoua à en rapporter de Cochinchine, puis de Timor, mais il créa un magnifique jardin à l’île de France, « Mon Plaisir », qui devint le « Jardin des Pamplemousses », avec la complicité d’Aublet puis de Commerson, débarqué du voyage de Bougainville. En 1766, Poivre devint commissaire général de la Marine à Port Louis (à l’île Maurice) et intendant des Mascareignes, et en 1770, il arrive enfin à implanter le giroflier et le poivre dans l’île Maurice, puis à l’île Bourbon. La canne à sucre fut introduite par Coligny de Palma et devint la culture principale de l’île.
L’île Bourbon se transforma en île de la Réunion en 1791. La vanille avait été introduite à Madagascar et à la Réunion, mais elle ne produisait pas de vanille : en effet cette orchidée épiphyte originaire des forêts vierges du Petén au Yucatan est pollinisée par des abeilles sans dard, les mélipones, et la fructification ne se produisait pas ailleurs. Il fallut(...)
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