L’abbaye de Chaalis

avec Alain Erlande-Brandenburg

Canal Académie reçoit Alain Erlande-Brandebourg, ancien conservateur général honoraire du patrimoine et ancien directeur des Archives de France. Visitez avec lui l’Abbaye de Chaalis et découvrez son histoire...

L'abbaye de Chaalis fut fondée en 1137, à la fin du règne de Louis VI, qui souhaitait commémorer la mémoire de son cousin Charles de Flandres, sur le territoire du domaine royal, non loin de Senlis. Les moines venaient alors de Pontigny (Yonne), deuxième fille de Cîteaux, elle-même remontant à 1114 : avec ces fondations, effectuées du vivant même de saint Bernard, nous remontons aux origines de l'ordre cistercien.
Avant même l'édification de leur lieu de culte et de leur demeure, les religieux entreprirent les aménagements hydrauliques indispensables à la vie quotidienne : le cours d'eau domestiqué servait à l'alimentation, à l'hygiène et à la constitution d'un vivier.
L'église, consacrée en 1219, avec ses vastes dimensions (82 mètres de longueur et 40 mètres de largeur) était un des monuments gothiques les plus intéressants de l'Ile-de-France : il présentait en effet un chœur triconque.

Malheureusement, de cet ensemble médiéval peu d'éléments témoignent aujourd'hui de l'ancienne splendeur de l'abbaye : passée sous le régime de la commande, elle vit ses ancien bâtiments monastiques remplacés par des corps de logis à l'architecture certes élégante, mais se différenciant assez peu de l'architecture profane. Pendant la Révolution, la vente en tant que Bien National épargna ces bâtiments, mais eut pour l'église les plus néfastes conséquences : elle se présente aujourd'hui sous forme de ruines, imposantes et pittoresques, mais permettant assez mal d'imaginer son apparence originelle. Seule demeure la chapelle de l'Abbé.
En 1902, Nélie Jacquemart acquit l'ensemble qu'elle légua à l'Institut de France en même temps que ses collections, dont une partie s'y trouve exposée.

Les historiens ne sont pas restés inactifs, même si l'on peut regretter qu'aucune monographie complète ne soit disponible à ce jour sur Chaalis depuis celle de Lefèvre-Pontalis. François Blary a publié le résultat de ses travaux de recherches : Le domaine de Chaalis XII^e-XIV^esiècle : approches archéologiques des établissements agricoles et industriels d'une abbaye cistercienne, Paris, C.T.H.S., 1989.
Cet auteur fait apparaître que dès 1204 le réseau des granges monastiques était constitué : l'une de ces granges jouxtait le monastère, et dix-sept autres étaient réparties sur un vaste territoire comportant aussi forêts, bois, carrière, habitations, et des(...)

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